Amerikai csillagász.
1930 Chichago-

A Cornell egyetemen mérnöki, a Harvardon csillagászati diplomát szerzett. 1958 és 1963 között az NRAO Green Bank rádiótávcsövének felelős vezetője. 1959-ben részt vett a Jupiter sugárzási övezeteinek felfedezésében. 1960-ban az OZMA terv megalkotója és végrehajtója. Fontos szerepet játszott a pulzárok megfigyelésében és értelmezésében is. 1966-1968-ig a aerciboi rádióobszervatórium, majd a Nemzeti Csillagászati és Ionoszféra Központ igazgatója 1981-ig. A Cornell egyetem csillagászati és űrtudományi tanszékének professzora. 1984-től a kaliforniai Santa Cruz egyetem professzora.
Megalakulása vagyis 1984 óta a SETI Intézet igazgatója. Az IAU bioasztronómiai bizottság elnöke volt. A SETI kutatások egyik fő elméleti és gyakorlati szaktekintélye, a nevezetes Drake-formula megalkotója.